作者：俄新网记者黄轶男
伊凡四世在对外扩张频频得分之际，国内政局出现动荡。宫廷内出现的事变使得伊凡四世的性格逐渐发生了变化。
1553年，伊凡四世突然病倒，高烧不退。宫廷御医束手无策，马上就有消息说沙皇将不治身亡。沙皇病重的消息传出宫去，大贵族们马上就激烈的权力之争，为日后权力划分展开激烈争夺。争夺之激烈已经达到了公开程度。但出乎所有人的意料，伊凡四世竟奇迹般地复愈。从此就产生了有关伊凡四世的第一个传说：据说伊凡四世当时确实不治身亡，此后代替他秉政的是另一个人；另一种说法是伊凡四世当时确实未死，但高烧导致发疯，此后自称瓦西里·勃拉仁内，流浪民间。但这两种说法均未得到正史的认可。
为了争夺波罗的海的出海口，沙皇俄国同这一地区的邻居们展开了旷日持久的战争。伊凡四世时代，俄罗斯的边境线是楚德湖北岸和拉多加湖西岸，边境线与芬兰湾平行，距俄境到芬兰湾最近处仅70余公里。获得波罗的海的出海口，不仅仅是一般意义上的领土扩张，而是具有巨大的战略和经济利益。如果俄罗斯能够在芬兰湾建立一个港口，就可以贯通整个北方通商路线，自行出海，到英国、丹麦进行自由贸易，而不必途经波兰立陶宛王国或者瑞典；其次，没有港口城市，就无法建立起强大的海军，也就无法保证俄国在这一地区的政治存在。
1556年，俄军向瑞典发动了进攻。战争持续了一年，以双方签订诺夫哥罗德和约而告终。这场战争没有给伊凡四世带来任何实际结果：双方边境线依旧，各自归还了对方的俘虏。唯一值得注意的一点是，瑞典无条件放回了俄军战俘，而俄方只在收到瑞典的赎金后才归还了战俘。
1558年，伊凡四世向立窝尼亚发动进攻。战争开始后，俄军节节胜利，连下四城，立窝尼亚骑士团遭到沉重打击。战争持续到了1559年，立窝尼亚实际已经不复存在，其领土划入波兰立陶宛王国、瑞典和丹麦三国的势力范围。
当时的欧洲各国广泛流传着关于沙皇俄国的各种可怕的传说，欧洲人，从平民百姓到王公君主们很少有人到过莫斯科，道听途说的结果就是把俄罗斯想象成半开化的国家，把俄罗斯人想象成茹毛饮血的野蛮人。可以说，欧洲是把俄罗斯和鞑靼人、奥斯曼土耳其相提并论的。
俄罗斯在波罗的海沿岸的军事行动引发了欧洲的恐慌。接下来波兰立陶宛王国、瑞典和俄罗斯之间的战争就不可避免了。原本即将以俄军胜利告终的立窝尼亚战争变得长期化，参战各方停停打打，不断地和谈、开战，就这样战争一直持续到了1583年。最终俄罗斯也没能获得波罗的海的出海口，持续25年的立窝尼亚战争不但没能达到预期目标，反而以俄罗斯西北领土上的六座城市被瑞典占领而告终。
1560年，伊凡四世的皇后阿娜斯塔西·格林斯卡娅暴病身亡。实际上皇后死于投毒。四百多年后的二十一世纪初，俄罗斯的科学家们打开了格林斯卡娅皇后的棺椁，采样阿娜斯塔西的头发进行了化学化验，发现了体内大量的铅、汞和砷，这就证明了伊凡四世的皇后确实是被投毒谋杀的。
在丧妻之后，伊凡四世的性格大变，日益变得多疑冷酷。伊凡四世对周围近臣和贵族们的怀疑逐渐变为猜忌以致憎恨。本来就时时盘算如何巩固君权、削弱贵族势力的伊凡四世变得烦躁暴戾，开始对大臣们斧钺相向。
1562年，伊凡四世宣布"消藩"，直接剥夺了所有贵族的领地，宣布所有俄罗斯的土地为沙皇一人所有，也大概就是所谓"普天之下，莫非王土"。此时的沙皇俄国是典型的分封建制的君主集权国家，所有受分封的督军、贵族各自代表沙皇统治自己的领地，也就是所谓"率土之滨，莫非王臣"，这样一来，失去领地的贵族们变成了依靠国家俸禄生活的"公务人员"，不但权力遭到剥夺，在经济上也陷入受制于沙皇的境地。
沙皇的举动招致了众多贵族们的齐声反对，在遭到镇压后很多贵族暗中联络波兰立陶宛王国，甚至个别激进的贵族们策划推翻伊凡四世，另立沙皇。这使得伊凡四世开始对贵族们采取严厉的镇压措施。
伊凡四世首先清洗了自己的近臣，提拔了一些本非贵族出身的大臣。正因为他们的非贵族出身，才获得了沙皇的信任。而这批近臣也不遗余力地依靠铲除王公贵族和朝中大臣，来博得伊凡四世的信任与欢心。在这批近臣中，最出名的就是名为格里高利·斯库拉托夫的御前侍臣，因其身材矮小，人送外号"矮子斯库拉托夫"。
1564年12月3日，伊凡四世离开莫斯科，前往莫斯科附近的小城亚历山德罗夫。在这里，伊凡四世向莫斯科的宫里发去手谕，指责莫斯科的主教和贵族们勾结波兰立陶宛王国，指责他们叛国，伊凡四世称自己因此深觉受辱，宣布退位，不再当沙皇。但同时伊凡四世有没有指明谁来继承皇位。手谕传到莫斯科，朝中大臣们和主教均无言以对：众人皆知，伊凡四世的所谓叛国指控纯属凭空捏造，宣布退位却不指明继承人，是明摆着在做出姿态。但这些大臣又不愿做谄媚献谀之徒，不愿公开对伊凡四世歌功颂德，大表忠心，最后只好沉默，不做应对。
莫斯科群臣的沉默激怒了伊凡四世，他把这种沉默看成是对其不忠的表现。伊凡四世宣布建立消藩区，并在消藩区属地挑选精壮青年，严加训练，建立了沙皇禁军。所谓消藩区，就是沙皇直辖区，在行政上直接受沙皇管辖。消藩区覆盖了莫斯科周围的几个城市，还有莫斯科城内的几条街道。在消藩区内，执行沙皇意志的只有禁军，禁军集司法、审判和执法于一身，而且只向沙皇一人负责。这就使得伊凡四世可以随时按照个人意愿，逮捕任何一个人，不经任何司法程序随意定罪，加以处置。
禁军士兵们骑着马，全副武装，身后背着扫帚，象征着要扫除一切"叛国者"；马颈下挂着狗头，象征着对沙皇的忠心，随时准备按照沙皇的意愿咬死任何人。他们终日在消藩区内巡行，逮捕了大量"叛国投敌"的贵族，大多数被逮捕者很快就被处死，极少部分人侥幸得以全生，但被流放到北部高寒地区。据史书记载，有时在一天里处死的人之多，以致流经亚历山德罗夫的舍尔纳河被染成了红色。
伊凡四世在基本清除了他认为的贰臣之后，回到了莫斯科。这时候伊凡四世的独裁权力达到了顶峰，全俄罗斯上下噤若寒蝉，无人敢于发表任何与沙皇相左的言论。
在贵族们集体失声之际，只有代表神权的教会，敢于公开反对沙皇。1568年，德高望重的都主教菲利普拒绝支持伊凡四世的消藩制度，并多次声言沙皇的举动是逆天而行，不符合基督教义。伊凡四世并未因为都主教德高望重、以上帝名义代言就有所忌惮，暴怒之中下令将菲利普都主教投入监狱，次年被"矮子斯库拉托夫"扼死在狱中。
对贵族们大肆杀戮之后，伊凡四世并未罢手，清洗和镇压浪潮被沙皇禁军进一步放大。根据密报，伊凡四世认为诺夫哥罗德暗中和波兰立陶宛王国勾结，图谋叛变，于是派禁军前往该城，大肆进行逮捕和处决，诺夫哥罗德被禁军血洗一空。
伊凡四世因消藩过程中展现出的恐怖手段，获得了"伊凡雷帝"的称号。
但另有史料表明，伊凡四世的独裁有可能被夸大了，镇压和清洗没有达到传说中的规模，例如他就曾亲自赦免了很多贵族，而且严格恪守基督教教义，清明行政。身为沙皇，每天清晨四时就起床处理政务，每天都要花费大量时间，在教堂内做祈祷。以虔诚的东正教徒自居的伊凡四世，竭力展现宽宏仁慈的一面，但还是背负上了暴君的恶名。
现在有关消藩前后的历史，大多出自外国驻俄罗斯使节们和反对伊凡四世的贵族们的记载。当时俄罗斯当时印刷出版远不如欧洲不发达，俄罗斯宫廷史官记载的历史传播范围远远不如前者。换句话说，伊凡四世丧失了话语权，在新闻战中败给了反对派。但在当时，伊凡四世并不关心自己的历史名誉，他关心的只是如何巩固君权。
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