代表中方参加此次对话的有中共中央政治局委员、中央外事工作委员会办公室主任杨洁篪，以及国务委员兼国防部长魏凤和。代表美方参加本次对话的有美国国务卿迈克·蓬佩奥，以及国防部长詹姆斯·马蒂斯。在北京和华盛顿关系急剧恶化以及中美贸易战爆发的背景下，以2+2规格举行第二轮美中外交安全对话的事实本身便是正面信号。但是，专家们目前对评价相当谨慎，他们对形势易于扭转以及中美关系易于转好表示怀疑。
而在中国代表团奔赴华盛顿前，恰巧出现了新的不确定性。目前很难说，民主党在国会众议院中占多数，而共和党控制国会参议院的局面将为中美关系增添何种变数。在任何情况下，许多中国人透过中期选举结果看到了美国政治精英分裂的证据。更何况，许多人遗憾地注意到美国政党之间达成反华共识，因此不相信中美关系将快速改善。在这种情况下，中国相信，中美双方有必要保持沟通的渠道。如果对中方来说，这是一种坚定的信念，那么太平洋彼岸的美国则明显在摇摆不定。
按照最初的计划，第二轮美中外交安全对话将于10于10月中旬在北京举行，但美国媒体10月初援引美国总统办公厅匿名消息人士的话报道，马蒂斯和蓬佩奥取消了北京之行。当时专家们就怀疑， 第二轮美中外交安全对话能否在今年年内举行。美中外交安全对话是中美两国官方人士互动的新规格，是中国国家主席习近平和美国总统唐纳德·特朗普于2017年春季在海湖庄园峰会后宣布启动的，迄今仅在2017年6月在华盛顿举行过一次类似会晤。中国外交学院教授苏浩在于俄罗斯卫星通讯社交谈时介绍了即将举行的对话的意义。
他说："中美外交安全对话是中美两国在新一届领导人任内达成的一个新的对话机制，是中美在外交及战略安全方面进行对话的重要平台，同时也是两国关系发展进一步成熟的表现、但是由于去年中美关系不稳定，对话没能顺利进行。现在，双方在一些重大问题上经过一段时间的博弈之后，有了更加清晰的认识和思路，这次的对话能够在年内举行也是中美关系中的一件大事。中美之间目前存在的问题很多，尤其是特朗普发起贸易战之后，中美关系更加复杂化，很多问题都延伸到了其他领域。目前来看，这些问题不可能在一次对话中全部解决，但是这次对话首先会对中美经贸问题进行具体的讨论，这是双方目前面临的核心问题。中美之间可能会设定一些处理经贸问题、稳定发展经贸关系的原则，不能再像过去一样随机处理。当然，中美经济上也有很多合作的空间可以加以推动。其次，中美在安全关系方面也比较敏感，南海问题和台湾问题应该都会加以讨论，并进一步探索两国在国防安全领域的交流与合作。再次，中美间的人员交流也出现了一些不确定性，留学生、学术界的交流都需要形成稳定的框架，保持可持续性交流。"
美方近来在这方面提出的要求越来越多，他们相信，中国利用此类交换机会来窃取美国的知识产权。事实上，许多中国专家指出，这里谈的是触发美国总统特朗普发动贸易战原因的那些动机。限制科技和人文交流的企图只是美国已经或正准备采取的破坏中国国防、经济和科技潜力的诸多步骤中的一个步骤而已。在这种情况下，很难夸大华盛顿2+2对话的机会，但苏浩仍对包括中美贸易战紧张度可能降低等问题表达了谨慎的乐观。他说："我认为这次对话可以是一个契机。从乐观角度来看，这种可能性是存在的。 "
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