“新上任的美国国务卿蒂勒森出访日本和韩国后，下一站即将访问中国。首先，蒂勒森的角色很值得关注。他原来是石油大亨，具有一个商人务实的行事风格。现在蒂勒森的角色是国务卿，其所发挥的作用是推动一些问题的和平解决，不同于国防部长等军方角色。而且，蒂勒森被提名后曾遭遇很多反对票，也是史上被投最多反对票的美国国务卿。
第二，蒂勒森访华的时机也十分特殊——正值美国新总统上任两个月，东北亚局势空前紧张，朝鲜多次试射导弹，金正男遇刺，国际社会加大对朝鲜制裁力度，朴槿惠下台，萨德入韩，中韩关系大幅度倒退等等。
同时，中国的主场外交也即将启动。蒂勒森此次访华也是为中美之间各方面工作的启动打前战。我认为，中美关系对于双方和全球而言分量都很重。我的期待就是中美两国关系逐渐走向不冲突、不对抗、互利共赢的新型大国关系，相信蒂勒森此次访华会推动两国朝这个方向发展。此外，中美之间有着将近40年的建交历史和广泛的共同利益，两国友谊的小船不是说翻就能翻的。中美之间的友好关系也是世界的福祉所在。”
蒂勒斯在东京和首尔的谈判主题是朝鲜问题。讨论了解决这一问题的可行性新办法。蒂勒斯在首尔指出，美国对朝鲜方面的“战略忍耐已经到头了”。而且美国外交部长不排除军事解决朝鲜核导弹问题的可能。
不过，蒂勒斯本人于3月17日出现在距离朝鲜非军事区仅400米远的韩国博尼美军基地，很难说这不是挑起朝鲜半岛紧张局势的举动。他参观了世界上武器布置最多的边界线，并欢迎在朝鲜和韩国之间缓冲地带附近驻军的美国士兵，美联社报道。
这是在蒂勒斯出行访华前一天发生的事情，朝鲜问题将是此次访华谈判的一个中心话题。蒂勒斯试图在向朝鲜施压的这个问题上获得北京的支持。不过在美国于韩国布置“萨德”反导系统引发中国极大愤慨和不安的背景下，寄希望于北京做出极大让步未必可行，远东所专家亚历山大·拉林指出：
“特朗普当选总统且向外界阐明其外交政策和国内政策后，双方已经积累下了太多的相互抱怨和不满。现在，这种关系需要通过某种方式来调整，来平息事态，因为基于早些时候特朗普说过的原则，无法建立同中国的关系。”
亚历山大·拉林认为，“未必会有突破性的结果，因为双方关系不处于那种发展阶段”。但是也不会出现没有任何结果的局面，因为双方都希望调整关系，找到切入点并以此为中美两国领导人的未来会面做好准备。
美国和加拿大所副所长维克多·苏皮扬认为，无论美中两国的政治矛盾多么尖锐，两国之间的紧密经济关系是双方都不可逾越的红线：
“存在对两国而言都意义重大的经济组成成分。这个部分的重要性超出了任何其他问题。更何况，中国处事十分谨慎。它不参与有美国明显存在的任何国际争端。 中国尽管和美国的立场有时不相吻合，但它在联合国安理会保持相当坚定的立场 。中国在非洲、拉丁美洲和其他大陆的经济扩张已经十分明显。这种扩张强烈刺激着美国。中国将自己展现为一个强大的超级大国。这是美国潜在的主要军事、经济竞争对手，随着时间的推移，在某种程度上来看，也是美国的科技竞争对手。”
观察家们认为，此次访华对中国而言会成为弄清楚特朗普真正意图以及政治领域可以做出妥协程度的好机会。蒂勒斯将在北京为特朗普和习近平的会面做准备，会面预计于4月6-7日在美国总统的弗罗里达官邸举行。但是专家们质疑，即便会面，北京也未必会完全信任特朗普，因为双方的彼此不信任已经扎下了太深的根。
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